¿Te acuerdas de Milinko Pantic?

- Supongo que no seré el único al que le extraña la corta trayectoria internacional de uno de los mejores lanzadores balcánicos que he visto en las últimas décadas. Milinko Pantic (Милинко Пантић) solamente llegó a disputar dos partidos con la selección de fútbol de Serbia, que entonces jugaba bajo el nombre de FR Yugoslavia.

A nivel de clubes demostró ser una estrella con el Partizan de Belgrado para llegar a España y triunfar en el Atlético de Madrid, con el que logró el famoso doblete del curso 1995\96. Después pasaría por Francia para retirarse en la liga griega.
Esa carrera comienza en los años ochenta, cuando el fútbol en Yugoslavia estaba en auge antes de seccionarse el país. Pantic nació en Loznica, un municipio perteneciente al país que posteriormente se llamaría Serbia (5 de septiembre de 1966).

Pantic era un centrocampista muy técnico, un especialista del balón parado capaz de poner el balón donde ponía la vista. Además de buen lanzador era un gran pasador, un jugador de fino toque con un talento especial.

A mediados de los ochenta dio el salto al primer equipo del Partizan, con el que desde joven demostró unas condiciones innatas para dedicarse al fútbol. Pronto se ganó la titularidad en el equipo, permaneciendo en el club seis temporadas, coincidiendo con el cambio política en Yugoslavia.
En medio del conflicto, "Sole" se trasladó al país vecino de Eslovenia con 65 partidos y 8 goles en la antigua liga yugoslava. Habiendo cruzado la tensa frontera, Milinko jugaría una temporada en el Olimpija Ljubljana, para el que jugó 14 partidos.

Antes de dar el salto a una liga más importante, Pantic probaría suerte en la liga griega jugando para el Panionios. Allí estuvo cuatro temporadas rindiendo de manera exitosa, de tal manera que llamó la atención de los directivos del Atlético de Madrid.

Jesús Gil y Gil supo montar un buen equipo, dirigido por Radomir Antic y compuesto por jugadores de la talla de Simeone, Kiko, Lubo Penev y Caminero entre otros. El serbio Pantic sería la guinda del pastel, uniéndose al equipo colchonero en el verano de 1995.
Casi como un desconocido, Pantic se presentaría en la Liga Española un 3 de septiembre de 1995 en un partido celebrado en el vetusto Vicente Calderón ante la Real Sociedad. Su debut fue extraordinario, llegando a marcar un gol que ayudaría a que el Atlético ganase por 4-1 al conjunto vasco.

Radomir Antic depositó toda su confianza en el mediocampista serbio, quien respondería con sensacionales actuaciones sobre el verde para deleite del buen aficionado al fútbol. En su primera campaña de rojiblanco, el serbio hizo diez goles e intervino en casi todos los partidos de Liga y Copa.

Su fantástico juego se amoldó al de una poderosa plantilla que en 1996 celebraría dos títulos: la Liga y la Copa del Rey. Con grandes exhibiciones, Pantic se ganaría a la afición colchonera, permaneciendo en el club de Manzanares dos años más.
Pese a que el equipo no cosecharía ni un título más en los años venideros, el medio balcánico siguió compitiendo a gran nivel, poniendo fin a su etapa en España en 1998, habiendo disputado un total de 107 partidos en los que materializó 18 tantos, muchos de ellos con sus poderosos latigazos a balón parado.

Con el Atlético de Madrid, Milinko Pantic conquistó un histórico doblete en 1996.

- Milinko se marchó de España dejando una imagen inolvidable, especialmente para el aficionado rojiblanco. A finales de los noventa aterrizaría en Francia para competir en la Ligue 1 con Le Havre, donde solamente estuvo una temporada. Posteriormente volvió al Panionios y definitivamente colgó las botas en el año 2000.

Lo más extraño es que no tuvo muchas oportunidades como miembro internacional de aquella selección balcánica compuesta por serbios y montenegrinos que respondía al nombre de FR Yugoslavia. Pantic solamente jugaría dos partidos con dicha selección.

De cerca: Bruno Petkovic.

- Habrá que permanecer atentos a este joven delantero croata que ha irrumpido en el fútbol internacional para que Croacia tuviese un brillante papel a la hora de lograr la clasificación para la Eurocopa de 2020. Con la subcampeona del mundo, Bruno ha marcado cuatro de los cinco tantos que lleva en los clasificatorios europeos. Aquí hay delantero.

Pasó por varios clubes balcánicos hasta que aterrizó en Italia para fichar por el Catania. A partir de entonces, Bruno Petkovic (Petković) competiría en la Serie A con equipos como el Bolonia, Hellas Verona y su descubridor, el Calcio Catania.
Actualmente se halla de nuevo jugando en su país, con el Dinamo de Zagreb. Este sensacional delantero nació en la localidad croata de Metković, el 16 de septiembre de 1994. En el ONK Metković hizo sus primeros goles antes de dar el salto a equipos más importantes.

Del club de su ciudad pasaría al NK Neretva, con destino a otros clubes de formación como el propio Dinamo de Zagreb, NK Zagreb, HAŠK y Hrvatski Dragovoljac. En el último fue descubierto por ojeadores del Calcio Catania, quienes le invitarían a viajar a Italia.

Petkovic fue descubierto como un atacante que hemos podido ver en los últimos compromisos internacionales con Croacia. Es un robusto nueve que sabe moverse dentro del área, eficaz de cara al gol y buen trato del balón.
Su fichaje por la entidad italiana se confirmó el 27 de agosto de 2012, pasando directamente al equipo filial para no tardar mucho en llamar la atención de Rolando Maran, el entrenador que le permitiría debutar en la Serie A.

Su estreno llegó el 19 de mayo de 2013, en la última jornada de la liga italiana en la que Petkovic contó con un par de minutos para medirse al Torino. En tan poco tiempo apenas pudo dejar rastro de su talento, y el encuentro acabaría con empate a dos.

Aún contaría con cuatro oportunidades más en la siguiente campaña, en las que Bruno no pudo dejar su huella como goleador. Todavía estaba verde para demostrar algo en la máxima categoría, por lo que el club de Angelo Massimino decidió cederlo a otros equipos.
Entonces jugó en otros niveles con escuadras como Varese, Reggiana o Virtus Entella, conjuntos para los que sí podría hacer algún que otro gol. Finalizado su contrato con el Catania, el delantero croata ficharía por el modesto Trapani, para el que concursó en la Serie B.

Había hecho una gran campaña 2016\17, anotando una decena de goles que elevaron el interés de otras empresas por hacerse con sus servicios. Sus buenas actuaciones le devolverían a la élite del fútbol italiano, pues el Bolonia se hizo con sus servicios por poco más de un millón de euros.

Lamentablemente, Bruno Petkovic no halla el camino del gol en la más alta competición. Para el Bolonia jugaría más de veinte partidos en la Serie A, pero el futbolista balcánico no sería capaz de mostrar sus mejores cualidades de cara al gol.
Aún peor sería su paso por el Hellas Verona, al que salió cedido en mitad del curso 2017\18. La afición de Véneto necesitaba de la ayuda de un delantero que hiciese goles salvadores que eludiesen la pérdida de categoría, no obstante, el croata no estuvo a la altura en sus cuatro apariciones y la campaña acabaría de forma dramática.

En sus ocho apariciones con el equipo de Croacia, Petkovic ya ha marcado cinco tantos.

- Con el descenso del club de Verona, y aún con contrato en el Bolonia, Bruno Petkovic retornaría a su país para jugar cedido en el Dinamo de Zagreb, donde las cosas le van mucho mejor. El Dinamo se hizo cargo de su ficha en 2019.

No le fue bien por Italia, pero ya le hemos visto hacer grandes cosas con la selección nacional de Croacia, para la que jugó por vez primera el 21 de marzo de 2019 en un partido de clasificación europea ante Azerbaiyán. Poco después haría su primer gol en un amistoso ante Túnez, y a día de hoy es un jugador importante para el combinado arlequinado, para el que ha hecho cuatro goles en la exitosa clasificación para la Eurocopa de 2020.

¿Te acuerdas de Mitko Stojkovski?

- Supongo que muchos futboleros españoles sabrán quien es el siguiente protagonista de Fútbol Balcánico, o al menos sí se acordarán de él por tierras asturianas. Y es que este centrocampista jugó en el Real Oviedo en aquella década de los noventa en la que el club carbayón acogió a tantos futbolistas balcánicos.
En sus tres años de estancia en España coincidió con otros ex-yugoslavos como Nikola Jerkan y Nebojsa Scepanovic, y no coincidió de milagro con Robert Prosinecki, Nenad Gracan, Slavisa Jokanovic o Janko Jankovic, entre otros.

Además de la Liga Española, conoció la Bundesliga alemana con el Stuttgart, pero más reconocido fue su papel en el Estrella Roja, club al que llegó tras coronarse campeón de la Liga de Campeones. No llegaría a jugar para la selección yugoslava, en cambio sí jugó para Macedonia.

Dimitrija Stojkovski (Димитрија Стојковски), más conocido como "Mitko Stojkovski" (Митко), nació en la antigua Yugoslavia el 18 de diciembre de 1972, en la ciudad de Bitola que hoy pertenece a Macedonia del Norte. Hoy hace 47 años, así me gustaría exclamar un ¡cрецан родјендан!.
Comenzó a jugar en el F.K. Pelister de su ciudad natal. En este equipo fue descubierto como un centrocampista de corte defensivo con mucha técnica, un valioso elemento para la medular que pronto daría que hablar en el fútbol yugoslavo.

El Estrella Roja, flamante campeón de la Liga de Campeones, se interesaría por el joven macedonio y lo incorporó a sus filas a comienzos de los noventa. A partir de entonces cambiaría mucho su carrera como profesional.

Con el conjunto belgradense conquistaría dos Copas y otras dos Ligas de una federación yugoslava en riesgo de extinción. La cruel secesión de los Balcanes se encargaría del resto, y muchos profesionales del fútbol huirían de una Yugoslavia en pedazos.
Mitko no sería menos, ya que tras sus primeros pasos con el Estrella Roja surgieron varios clubes interesados por sus servicios. Con 123 partidos y un par de tantos en la liga yugoslava, Stojkovski pondría rumbo a España para fichar por el Real Oviedo.

Llegó a la Liga Española como un desconocido, y eso que en su país ya había hecho bastantes méritos con su anterior equipo. No obstante, el técnico serbio Ivan Brzic lo conocía muy bien, y por ello depositó mucha confianza en el talento macedonio, que pronto debutaría en la liga más potente del planeta.

El 3 de septiembre de 1995 saldría como titular en La Romareda para afrontar el primer duelo liguero de la campaña 1995\96. Se le vio perfectamente adaptado al juego de la escuadra ovetense, pero el Zaragoza estropearía su debut con una ajustada victoria por 1-0.
En su primer año como oviedista jugó casi todos los partidos del campeonato, aunque la marcha de Brzic le haría perder protagonismo dentro de la plantilla. Es por ello que Mitko acabaría abandonando la competición española, pues en su tercer año de contrato aprovecharía para fichar por el Stuttgart alemán.

Stojkovski conocería la Bundesliga de la mano de un jovencísimo Joachim Löw. Sin embargo no contaría con la confianza del técnico germano, y el medio macedonio acabaría marchándose de Alemania con tan solo doce apariciones sobre el terreno de juego.

Raúl trata de zafarse de los pegajosos marcajes del macedonio Mitko Stojkovski.

- Volvió a Bitola tras su fracaso en las ligas más competitivas, y lo hizo para vestir por última vez los colores del Pelister, con el que ganó la Copa de Macedonia. Apenas tenía treinta años cuando Mitko Stojkovski decidió abandonar el fútbol.

Con la selección de Macedonia llegaría a disputar un total de 26 partidos en los que marcó 5 goles. Sin haber representado a la selección absoluta de la desaparecida Yugoslavia, Stojkovski comenzó a jugar para el nuevo equipo macedonio a partir de 1994, para el que aún jugaría hasta el momento de su cese deportivo.

De cerca: Momcilo Raspopovic.

- Ha conseguido debutar con el equipo absoluto de Montenegro gracias a sus pasos por la liga croata y porque el seleccionador Faruk Hadžibegić lo ha tenido en cuenta. Anteriormente ya había despuntado en las filas menores de la "Crna Gora", en las que brilló desde que jugó para el equipo Sub-17 en 2010.

Momcilo Raspopovic (Momčilo Raspopović o Момчило Распоповић) nació el 18 de marzo de 1994 en la capital montenegrina de Podgorica. Hasta ahora solamente ha jugado para Budućnost y Rijeka, aunque ya cuenta con muchos ojeadores tras su pista.
Lo más destacable de este jugador es que es polivalente. Puede ocupar cualquier lado de la zaga, aunque normalmente es alineado como lateral derecho. Tiene condiciones para cubrir un puesto como defensa central, ya que es un jugador con carácter y aguerrido. En banda es útil por sus internadas al campo rival, donde exhibe buenos centros al área.

Donde nació se crió, y allí destacó en varios clubes académicos hasta que ingresó en las filas del Budućnost de Podgorica. En la cantera de este conocido club montenegrino fue progresando hasta subir al primer equipo en 2012. Entonces se notó su gran progreso.

El versátil zaguero no tardaría en debutar en la máxima categoría montenegrina, llegando a establecerse en el primer equipo por las varias funciones que le ofrecía a su entrenador. En su primer año, Momcilo ya solía actuar por los dos carriles, lo que le permitió intervenir en varios partidos de liga así como en otras competiciones.

Seguramente aún no haya olvidado aquella aciaga tarde del 22 de julio de 2016, en la que un joven Raspopovic de veintidós años tuvo la titularidad para afrontar un dificultoso partido de clasificación para la UEFA Europa League.
El rival era el Genk belga, que ya en la ida había sacado un resultado favorable por 2-0. El defensor de Podgorica había cuajado una gran actuación en aquel partido de vuelta en la que los montenegrinos lograron empatar la eliminatoria, no obstante, la tanda de penales derrumbaría al joven Momcilo, que había fallado su tiro desde los once metros.

Olvidando aquel día maldito, Raspopovic continuó jugando para su club hasta asegurarse la titularidad en la zaga. Durante seis años llegó a participar en 143 partidos de la liga montenegrina, en la que además dejaría 7 goles.

Raspopovic no contaría con ofertas de las grandes ligas, aunque sí llamaría la atención de otros clubes balcánicos dada su exitosa trayectoria internacional con los equipos menores de Montenegro y sus primeros pasos en el Budućnost.
Dejaría atrás Podgorica para trasladarse a Croacia y así fichar por un importante club de la Prva HNL, el HNK Rijeka. Entonces firmaría por la entidad adriática para jugar cedido con una opción de compra que al final se acabaría por ejecutar.

El montenegrino debutó en la liga croata el 10 de febrero de 2018, participando en una contundente victoria por 4-0 ante el NK Istra. A partir de entonces se ganaría un puesto fijo en la zaga del Rijeka, donde el jugador parece que se siente muy a gusto.

Raspopovic trata de frenar el avance inglés en un partido que acabó con derrota por 7-0.

- Hasta la fecha ha participado en casi una treintena de partidos con el Rijeka, para el que además ya ha marcado sus primeros goles. Tal vez tenga la suerte de llegar a una liga importante, puesto que hace bien poco se estrenó como internacional con Montenegro.

Momcilo Raspopovic ya había jugado para las categorías menores de la Crna Gora, pero el pasado 14 de noviembre de 2019 conseguiría debutar para el primer equipo al ser citado por el técnico Hadžibegić. Por desgracia no fue un gran estreno, puesto que Inglaterra le endosó a su equipo un 7-0 en la fase clasificatoria de la Eurocopa 2020.

¿Te acuerdas de Nastja Ceh?

- Le vimos participar en la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, en el que la selección de Eslovenia contaba en sus filas con otro Ceh, Ales. No son familia, ya que no es más que una coincidencia de apellidos. Éste era el menos destacado de los dos, aunque desarrolló una amplia carrera internacional en aquel nuevo equipo nacional balcánico.

A nivel de clubes jugó en Austria, Bélgica, Rusia, Croacia, Grecia, Israel y hasta en Vietnam e Indonesia. Los mejores años de su carrera los pasó compitiendo en la Jupiler Pro League con el Brujas, pasando por numerosos equipos hasta que terminó su carrera en el club de su ciudad natal.
Nastja Ceh (Nastja Čeh) nació en una localidad eslovena llamada Ptuj, el 26 de enero de 1978. En las filas del Drava Ptuj comenzaría sus andanzas como futbolista, debutando en la nueva liga eslovena, en la que también compitió para clubes como el NK Maribor y Olimpija de Ljubljana.

Sus primeros pasos por la Prva SNL, le servirían para destacar y así convertirse en uno de los nuevos valores del fútbol esloveno. Nastja era un técnico centrocampista ofensivo que también podía actuar más retrasado.

Tras su concurso mundialista, Ceh contó con varias ofertas sobre la mesa para jugar fuera de su país. La que más le convenció fue la del Club Brujas, equipo con el que llegó a vivir sus mejores momentos como futbolista.
En sus cuatro temporadas con la escuadra de Jan Breydel superó el centenar de partidos e hizo veinticuatro goles. Ganó sus títulos más importante con el Brujas al levantar dos trofeos de la Jupiler League, tres Copas y cuatro Supercopas. En 2005 viviría su último año con el histórico equipo belga.

Aterrizó en Austria para probar suerte en el Austria Wien, que se hizo con sus derechos federativos tras rechazar otras ofertas de la liga belga como la del Charleroi. En el conjunto de Viena tuvo un magnífico papel, aunque dos años después se marcharía a Rusia para fichar por el Khimki.

Ceh empezó un largo peregrinaje a partir de entonces, vagando de liga en liga sin llegar a recuperar su mejor versión como futbolista. Del Khimki pasaría al Panserraikos griego, donde pasó una mala campaña 2008\09 marcada por las lesiones.
Tras su breve estancia en Grecia se mudó cerca de su Eslovenia natal para encontrar acomodo en el fútbol croata como miembro del Rijeka. Allí más de lo mismo, Ceh jugaría muy pocos partidos y decidió probar suerte en otro país.

Entonces se fue a Israel, donde jugó para Bnei Sakhnin y Maccabi Petah Tikva, conjuntos con los que tuvo una suerte dispar yendo claramente de más a menos. Sus últimos pasos en el fútbol hebreo le forzarían a cambiar de rumbo una vez más, esta vez para aterrizar en Indonesia.

En abril de 2012, Čeh firmaría contrato con el PSMS Medan, una de las entidades más poderosas de la Superliga de Indonesia con el que jugaría catorce partidos para hacer tres goles. Acabado el curso 2012\13, otra vez tocaba cargar maletas.
Nastja viajó a Vietnam para fichar por el Thanh Hoá. Con este equipo viviría su último reto exótico antes de retornar a su Eslovenia natal y así volver a vestir los colores del Drava Ptuj. Con el equipo de su ciudad, y ya veterano, Ceh daría por concluida su larga carrera como futbolista en 2018, tras cuatro años dejando muy buenos números.

Nastja Ceh durante un partido internacional entre Eslovenia y Rumanía.

- La de Nastja Ceh fue una extensa carrera cargada de mucho fútbol y viajes por el mundo. Su profesión se vio manchada en 2011 al ser involucrado en un delito por apuestas que se resolvió con la pérdida de bienes del jugador. Por lo demás, su trayectoria como futbolista fue bastante curtida.

En el aspecto internacional, el mediocampista esloveno empezó jugando para las categorías menores de una nueva selección eslovena. Debutó para el primer equipo en 2001, justo a tiempo para acudir al Mundial de Corea-Japón, en el que tuvo dos apariciones. Sus números con Eslovenia son de 6 goles en 46 partidos internacionales.

De cerca: Arijanet Muric.

- Parece que la selección kosovar ha encontrado un guardián de futuro. Sus padres son de origen montenegrino, por lo que Muric tiene pasaporte montenegrino. Sin embargo nació en Schlieren (Suiza), el 7 de noviembre de 1998, por lo que también fue elegible para representar al equipo nacional helvético.
Sin embargo se decantó por sus raíces balcánicas. Además de jugar para las categorías menores de la selección de Montenegro, este arquero se decantó finalmente por el equipo nacional de Kosovo, con el que ya acumula varias internacionalidades.

Arijanet Anan Muric, cuya traducción árabe sería "Arijanet Samir Muriqi" (Аријанет Мурић en cirílico serbio), viene de una familia de refugiados de la guerra de los Balcanes. Es por ello que nació en territorio suizo.

Como no podía ser de otra manera, la trayectoria deportiva de Muric se inicia en Suiza, obteniendo una completa formación en clubes como YF Juventus, Fussballclub Zurich y Grasshopper. Ya en sus inicios, muchos fueron los ojeadores que se fijaron en él.
Es un joven portero con unas condiciones brutales. A su poderoso físico, dotado de una estatura de casi dos metros (1´98), hay que añadirle su fortaleza física, buenos reflejos y serenidad bajo palos. Es un tipo con carácter y aguerrido, muy al estilo balcánico.

Tras demostrar su calidad en las categorías menores del Grasshoppers, el meta kosovar recibiría la llamada del Manchester City. La dirección de la entidad celeste le invitaría a pasar unas pruebas que el cancerbero pasaría con éxito.

Muric aterrizó en Inglaterra sin haber cumplido la mayoría de edad, dispuesto a triunfar en la poderosa Premier League trabajando duro desde la cantera del club de St. Mark's. El flamante fichaje del club inglés se incorporaría al equipo juvenil, con el que se ganaría la extensión de contrato en julio de 2017.
Habiendo sellado su compromiso por tres años, al kosovar le tocaría buscar oportunidades en una impresionante plantilla dirigida por Pep Guardiola. La presencia de metas como Claudio Bravo o Ederson no facilitaría las cosas.

Sin sitio en el primer equipo del "City", el jugador sería ofrecido por medio de cesión en el mercado de la campaña 2018\19, y el NAC Breda holandés sería su siguiente destino, equipo competidor de la Eredivisie neerlandesa.

Llegaría a debutar en la Eredivisie el 18 de agosto de 2018, en un partido ante De Graafschap en el que su equipo saldría vencedor por 3-0. No obstante, aquella sería su única participación con el equipo de Rat Verlegh, ya que el Manchester City requeriría su regreso para cubrir la baja del lesionado Bravo.
Muric llegó a ser convocado para un partido de la Premier frente al Wolverhampton Wanderers, aunque no llegaría a debutar. Sí tendría opciones en la Copa EFL 2018-19, debutando oficialmente ante el Oxford United.

Muric ya acumula una decena de partidos con la selección nacional de Kosovo.

- Aún es pronto para que Guardiola le convierta en miembro oficial del primer equipo. Mientras tanto, Arijanet Muric compite a modo de préstamo en la Championship británica, donde hoy en día representa al histórico Nottingham Forest.

Inicialmente representó a la selección de Montenegro Sub-21, aunque la Federación de Fútbol de Kosovo conseguiría convencer al arquero para unirse a su equipo nacional, con el que debutó un 20 de noviembre de 2018 ante Azerbaiyán, partido que acabó con una contundente victoria kosovar (4-0). Diez son los partidos que lleva Muric con su nueva selección.