¿Te acuerdas de Damjan Oslaj?

- Volvemos al país alpino de los Balcanes para recordar a otro jugador esloveno que hace ya unos años se retiró para ejercer como entrenador. Es Damjan Oslaj (Ošlaj), un defensa central que desarrolló toda su carrera deportiva jugando en su país natal.
Como internacional no ganó mucha experiencia, ya que este zaguero solamente tuvo una oportunidad para defender al equipo nacional de Eslovenia, precisamente cuando hizo una sensacional campaña con el N.K. Maribor.

Damjan nació en una Eslovenia que por entonces pertenecía a la antigua Yugoslavia, el 25 de agosto de 1976. Como logro deportivo figura el de ganar la Prva SNL en 2003, justo cuando vivió sus mejores momentos como futbolista en la disciplina de Ljudski vrt.

Oslaj empezaría sus andanzas por el fútbol donde las acabaría, en las secciones menores del N.K. Mura, a comienzos de los noventa. Era un futbolista de dieciséis años que antes de alcanzar la mayoría de edad demostraría esas cualidades que le llevarían a formar parte del primer equipo.
Sin emplearse muy duro, Damjan Oslaj era un defensa central eficaz, magnífico en el corte y con una salida de balón elegante. Pegajoso en las marcas y contundente en cada jugada, sabía imponerse y dirigir al resto de sus compañeros y servía para jugar en cualquiera de los dos lados del eje central.

Al primer equipo del Mura subió en 1994 y jugó sus primeros partidos en la Prva SNL. No tardó en hacerse con un hueco en la titularidad y acabó afianzándose en el once del Mura, conjunto en el que permaneció durante seis buenas temporadas, marcando sus tres primeros goles en las 81 apariciones que tuvo en la liga eslovena.

En los inicios del nuevo siglo, muchos equipos balcánicos mostraron su interés en el joven zaguero esloveno, que finalmente se incorporaría al Olimpija de Ljubljana. Rápidamente se hizo con la titularidad y en las dos campañas que estuvo ligado al club capitalino, Oslaj marcó cinco goles en 63 partidos.

Después de jugar un corto periodo de tiempo en el Ljubljana se marchó al N.K. Maribor, con el que ganó su primer título al conquistar la liga eslovena en 2003. Damjan era el líder de la zaga de un equipo campeón en el que permanecería dos temporadas más a muy buen nivel.
Su faceta más goleadora la lució jugando para el Nafta Lendava. Con esta modesta escuadra anotó seis goles entre 2006 y 2010, confirmando así su excelente estado de forma. Oslaj ya había alcanzado los 34 años de edad, pero aún habían clubes dispuestos a hacerse con sus servicios, razón por la que reingresó en el Olimpija.

Durante el curso 2010\11 solamente pudo jugar cinco partidos de liga. A mitad de la temporada se marchó al Mura, equipo que le vio nacer deportivamente y con el que concluyó su carrera en 2011 para empezar su nuevo empleo como entrenador del club en 2017.

Damjan Oslaj solamente tuvo una oportunidad para jugar internacionalmente con Eslovenia.

- Cuando Damjan Oslaj era aún muy joven, una selección de Eslovenia nacía para dar sus primeros pasos internacionales. El zaguero tuvo que aguardar unos años para disponer de su única oportunidad con el combinado alpino, justo cuando conquistó la Prva SNL con el Maribor.

El 30 de abril de 2003 llegó la gran oportunidad de Oslaj. Eslovenia se enfrenaba a Malta en un partido clasificatorio para la Eurocopa de 2004, y Damjan tuvo unos minutos al entrar al campo en lugar de su compañero Matej Snofl. El duelo internacional finalizó con un 1-3 favorable a la escuadra nacional balcánica. Oslaj no volvería a tener más minutos con la selección.

De cerca: Stefan Ristovski.

- Pudimos verle ayer en el Macedonia - España que finalizó con una sufrida victoria española por 1-2. Stefan Ristovski (Стефан Ристовски) hizo un gran partido y marcó el único tanto de los balcánicos... un golazo.
Ha jugado en varios clubes italianos y es uno de los jugadores más destacados de su país. Juega como extremo derecho y actualmente juega para el Rijeka croata. Nacido en Skopje (Macedonia) el 12 de febrero de 1992, es una de las mayores promesas salidas del fútbol balcánico en los últimos años.

A partir de 2008 empezó a entrenar con las secciones inferiores del Vardar, un conocido club macedonio con el que consiguió firmar su primer contrato profesional sin necesidad de estar mucho tiempo con el equipo filial.

Se le ha visto ocupando posiciones defensivas jugando como lateral, pero en la posición en la que mejor rendimiento ofrece es como atacante, de extremo diestro. También puede jugar por la banda izquierda, ya que sabe manejar bien el balón con su pierna mala, pero el de Skopje brilla más pos su banda natural.
Corre a la velocidad del rayo y es difícil arrebatarle el esférico. Es muy vertical, técnico y goleador, cualidades que ha dejado en sus actuaciones como futbolista en todos los equipos por los que pasó. Desde bien joven ha demostrado tener arrestos y sed de triunfo.

Con el Vardar debutó profesionalmente e hizo su primer gol, antes de que desde Italia llegara una irrechazable oferta que vinculara a Ristovski con el Parma. Aún tenía diecisiete años cuando aterrizó en el país de la bota, así que el atacante macedonio tuvo que aguardar a tener la mayoría de edad para poder oficializar su fichaje.

Una vez confirmada su incorporación al club del Ennio Tardini, Stefan sería cedidos a varios conjuntos italianos para ir acostumbrándose al fútbol italiano. Primero estuvo en el Crotone, donde no tuvo muchas oportunidades en la Serie B. Cerró el curso 2011\12 jugando para el Frosinone, y entonces pudo aparecer en doce partidos.
Siguió jugando en la categoría de plata italiana cedido en el Bari, y al año siguiente jugaría para el Latina, entidad que se haría con la propiedad del macedonio al caer el Parma en una crisis que le llevó a la ruina.

Con el Parma solo tuvo seis partidos oficiales en los que dejó detalles de su talento. Aún pertenecía al conjunto parmesano, pero fue el Spezia el que finalmente adquirió la ficha de Ristovski en 2015, aunque no llegaría a debutar oficialmente.

La directiva del Spezia prefirió buscar un equipo en el que el joven punta diestro sacase su mejor versión, y finalmente se marchó en calidad de préstamo al Rijeka croata, con el que ha tenido bastantes participaciones en la Prva HNL.

Stefan Ristovski durante el lance de un partido internacional con el combinado de Macedonia.

- Le hemos visto marcar un golazo en el clasificatorio mundialista frente a España en la noche de ayer, pero ese no ha sido su único tanto internacional. Ristovski viene jugando con las categorías inferiores de la selección de Macedonia desde 2008, habiendo participado en un total de 26 encuentros con las secciones Sub-19 y Sub-20.

En 2011 debutó con el equipo nacional, concretamente el 10 de agosto de 2011, en un partido amistoso frente a Azerbaiyán. Hace ya tiempo que superó las treinta internacionalidades con el combinado rojo, y actualmente es uno de los titulares de la selección.

¿Te acuerdas de Vedin Music?

- Tendría que acabar la guerra en Bosnia para que conociésemos el nombre de este lateral zurdo, Vedin Music. No duró mucho en la nueva liga de su país, puesto que de manera temprana recibiría ofertas para jugar en el extranjero. Jugó en Turquía y luego estuvo varios años militando en varios equipos italianos.
Alcanzó la fama a nivel de clubes y en su trayectoria internacional, ya que Music participó en 45 partidos con la selección de Bosnia & Herzegovina, y aún figura como uno de los hombres que más veces han jugado con el equipo nacional.

Este carrilero de estatura menuda pero fortaleza asombrosa nació en el pueblo bosnio de Gračanica un 11 de marzo de 1973. Cuando se normalizó un poco la situación en su país natal, Vedin empezó a competir en la recién creada liga de Bosnia como jugador del Sloboda Tuzla, donde permaneció dos temporadas.

Veloz como el rayo y valiente tanto en ataque como en defensa, Music podía moverse tanto de lateral como de extremo izquierdo. En ésta última posición destacó en el conjunto de Tuzla, lo que le valió para competir en una liga más potente como la turca.
El entonces joven atacante fichó por el İstanbulspor, con el que realizó un gran papel marcando nueve goles en sus 39 apariciones. Después se marchó al Antalyaspor, y allí acabó retrasando su posición a la de lateral, en la que rindió con bastante éxito. A partir de entonces jugaría siempre como alero defensivo.

Desde Italia llegó una oferta del Como, de la segunda división del Calcio. Allí se trasladó el zaguero balcánico para jugar dos temporadas a muy buen nivel. Con este equipo consigue ascender a la Serie A, pero al año siguiente volvería a descender tras una mala campaña en la que el jugador sería de lo poco salvable.

En 2003 se fue al Modena F.C., donde también estaría dos años. En 2005 se hizo con sus servicios el Torino, pero en su último año con la escuadra grana se marcharía cedido al Treviso. Hasta entonces mantuvo una internacionalidad que desaparecería por su bajón físico. Las lesiones impidieron que Music siguiera en línea ascendente.

Pero Vedin Music no se marcharía de Italia todavía. En 2007 firmó por el Padova y tuvo un buen año en la máxima categoría italiana participando en 31 partidos. Tampoco lo hizo mal con el Pro Patria, equipo de la Serie C en el que permaneció una campaña. Al año siguiente jugó para el Arezzo, aunque al final del curso 2009\10 abandonó la entidad toscana.
Music estuvo un tiempo sin contrato, momento que aprovechó para regresar a su Bosnia natal. Una vez allí se incorporó al Čelik de Zenica, con el que despidió su carrera profesional en 2011 con 38 años de edad.

Vedin Music durante un compromiso internacional frente a la selección española.

- Su experiencia profesional duró doce años, siendo uno de los primeros jugadores en vestir la camiseta de una nueva selección de Bosnia & Herzegovina. En 1995 tendría sus primeras apariciones internacionales y formaría equipo con jugadores como Elvir Bolic, Salihamidzic o Meho Kodro.

Es uno de los futbolistas que más veces han formado parte del equipo nacional. Disputó un total de 45 partidos hasta que en 2007 empezó a dejar de ser convocado. Su fracaso en tierras italianas tuvo mucho que ver.

De cerca: Josip Pivaric.

- Vida, Vrsaljko, Corluka, Srna... y Josip Pivaric. La defensa de la selección croata está llena de efectivos con mucha calidad que han ido marcando el futuro de uno de los mejores combinados nacionales de Europa.
Josip es un lateral zurdo que puede actuar en varias posiciones, pero que principalmente ha destacado por la banda. En su trayectoria deportiva solamente caben dos equipos a nivel de clubes, el Dinamo de Zagreb (Građanski) o el Lokomotiva, también de la capital croata.

En cuanto a su participación internacional, Pivaric ha jugado en todas las categorías inferiores de la selección croata hasta subir al primer equipo en 2013. El internacional croata nació nació en Zagreb el 30 de enero de 1989.

Con edad muy temprana se unió a la academia futbolística del Dinamo de Zagreb a finales de los noventa. Durante casi diez años empezó a evolucionar de forma exagerada rindiendo en todas las posiciones que le ordenaban sus técnicos.
Fue probado como volante y ocupó posiciones de ataque por la banda izquierda, pero poco a poco fue retrasando su posición al lateral defensivo. Su rapidez y la facilidad con la que maneja el balón son las principales armas del carrilero, que defensivamente es muy trabajador y al ataque un filo muy afilado que penetra en campo contrario con tremenda facilidad.

Sus actuaciones con el equipo filial le sirvieron para entrar en el primer equipo del Dinamo en la primavera de 2008. Debutó en la Prva HNL y jugó algún que otro partido, pero para desarrollar más su crecimiento se decidió buscar equipos en los que el zaguero tuviera más minutos.

Se llegó a un acuerdo con el Lokomotiva de Zagreb para que a partir de 2008 jugase como cedido. En su primer año jugó trece partidos a muy buen nivel, y tras aquella temporada se negoció con el jugador para que siguiera cedido en el club de Kranjčevićeva hasta 2012.
Durante esos cuatro años, Pivaric consiguió jugar en 78 partidos y marcó su primer tanto como profesional. Muchos fueron los clubes que preguntaron por el lateral, pero el Dinamo prefirió contar con sus servicios a partir de enero de 2012.

El 25 de febrero de 2012 volvió a jugar para el equipo de su ciudad, en una victoria por 0-3 ante el Karlovac. Poco a poco se fue haciendo con un sitio en el once titular, llegando a marcar su primer gol con el Dinamo el 21 de abril de 2012, tanto que sirvió para empatar a uno contra el Rijeka.

Sus evoluciones fueron sorprendentes, y es por ello que Pivaric comenzó a tener sus primeras apariciones internacionales con Croacia tras participar en varios campeonatos juveniles en los que llamó mucho la atención.
De momento ha conseguido jugar casi doscientos partidos con el Dinamo de Zagreb, equipo en el que ya acumula su quinta temporada desde que volvió del Lokomotiva. A día de hoy, Pivaric es un jugador indiscutible para la escuadra del Maksimir Stadium.

Después de una gran actuación con la selección juvenil, Pivaric consiguió subir al primer equipo. 

- Después de jugar en todas las secciones menores del combinado arlequinado -empezando en la Sub-16 y pasando por todas hasta la Sub-20- Josip Pivaric consiguió debutar con el primer equipo tras la llamada de Niko Kovac en 2013.

El catorce de agosto de ese mismo año se estrenó como internacional absoluto jugando ante Lichtenstein en Vaduz, con un resultado favorable a los croatas por 3-2. Desde entonces ha participado en la China Cup y ha continuado sumando partidos internacionales hasta la actualidad.

¿Te acuerdas de Branko Boskovic?

- Llegó a jugar en Francia para el PSG, entre otros, pero también se le vio en Austria y en los Estados Unidos, además de otros clubes destacados de la zona balcánica como el Estrella Roja. Branko Boskovic (Бранко Бошковић) es un mediocampista ya retirado que ha militado en las selecciones de Serbia & Montenegro y en la "Crna Gora" una vez separada del país vecino.
A Branko no le faltó experiencia en el mundo del fútbol. Siempre se mostró como un centrocampista habilidoso y útil en la contención y creación de juego. Su entrega y rapidez ayudaba mucho en la recuperación de balones y también era eficaz de cara a la portería.

Nació en la ciudad serbia de Bačka Topola el 21 de junio de 1980 y comenzó su carrera profesional a mediados de los noventa, como miembro del F.K. Mogren. No tardaría mucho en debutar en la segunda división serbo-montenegrina, puesto que en 1996 tendría su primera aparición con la escuadra de Budva.

Su máxima proyección llegó al estampar su firma con el Estrella Roja en el mes de diciembre de 1999. Durante cuatro años se perfiló como uno de los más destacados futbolistas del equipo rojiblanco llegando a intervenir en 123 partidos de liga y marcando treinta goles. Muchos clubes pusieron los ojos en Boskovic, que en 2003 emprendería su primera aventura por el extranjero.
Llegó a Francia y se comprometió con el Paris Saint Germain, aunque inicialmente contaría para el equipo filial antes de estrenarse con el primer equipo.

Con el PSG tuvo 36 apariciones en la Ligue 1 en las que anotó tres tantos. En 2005 aceptó irse cedido al Troyes, con el que también tuvo varias oportunidades de demostrar su valía. En 2006, Boskovic y la directiva del conjunto parisino llegaron a un acuerdo para la desvinculación del mediocampista montenegrino, que entonces se marcharía a Serbia.

Estuvo seis meses jugando para el Rad, pero el Rapid de Viena se movió rápido para incorporar en sus filas al medio internacional, que durante tres temporadas rendiría a un nivel impresionante. Marcaría diecinueve goles en sus 104 apariciones y fue un jugador clave para que el Rapid conquistara la Bundesliga austriaca.
Tras los dos años de renovación que había acordado con la entidad vienesa, Boskovic decidió lanzarse a una aventura más sorprendente al viajar a los Estados Unidos para fichar por el DC United, en el que estaría dos temporadas.

En sus dos años jugando en tierras americanas demostró seguir en una forma sorprendente, participando en 43 partidos y anotando un gol. Retornó a Viena para jugar su último año como futbolista y en 2014 dijo adiós al fútbol tras más de veinte años en activo.

Branko Boskovic en una de sus últimas apariciones con la selección de Montenegro. 

- Participó con la selección que unía a Serbia & Montenegro, la sucesora de la extinta Yugoslavia. Llegó a jugar doce partidos, siendo su última aparición en un partido frente a Corea del Sur.  Después seguiría jugando para una Crna Gora separada de Serbia, con la que sumó otras treinta apariciones internacionales.

Debutó con Montenegro a primeros de marzo de 2007, en un choque ante Hungría. Posteriormente actuó como capitán del equipo aguardando el sueño de participar en algún Mundial o Eurocopa, pero no pudo ser... No obstante, la experiencia internacional de Branko Boskovic es envidiable.

¿Te acuerdas de Ratko Colic?

- Toca retroceder muchos años para honrar a uno de los defensores más legendarios de la década de los cincuenta. Se llamaba Ratko Colic (Ratko Čolić) y llegó a defender la bandera de Yugoslavia en el Mundial de Brasil 1950. Desde luego que su experiencia internacional no fue tan amplia como la de los futbolistas de hoy en día, algo obvio si tenemos en cuenta que antiguamente no se celebraban tantos compromisos internacionales como ocurre en los últimos tiempos.

A nivel de clubes jugó para varios equipos serbios, pero sus mayores éxitos llegaron con el Partizan de Belgrado, club que siempre recordará sus humildes servicios. En el club blanquinegro pasó la mayor parte de su carrera profesional.

Los que admiraban su figura le recuerdan como un valiente defensor que se desempeñaba como central. Era todo pundonor, un técnico y trabajador zaguero que no se le escapaba un delantero con facilidad. Seguro en defensa, transmitía esa seguridad al resto de sus compañeros y luchaba como nadie cada balón.
Nació en la localidad serbia de Ub, que por entonces pertenecía al llamado Reino de Serbia (17 de marzo de 1918). No eran tiempos fáciles, pero Colic quiso dedicar su tiempo jugando al fútbol, llegando a la disciplina del F.K. Valjevo a primeros de los años cincuenta, club conocido hoy día como el Jedinstvo.

En 1956 abandonó la entidad de Ub para ingresar en las filas del Dušanovac, de donde pasaría posteriormente al Mitić de Beograd. Estalló la guerra y Colic tuvo que defender a su patria alistándose en el ejército yugoslavo, así que Ratko tuvo que olvidarse del fútbol durante un tiempo.

Concluida la Segunda Guerra Mundial, Ratko Colic ingresó en las filas del Partizan de Belgrado en 1946. En el histórico club belgradense jugó durante toda una década perfilándose como el mejor zaguero del país. Ganó dos títulos de Liga y tres Copas de Yugoslavia y gozó de prestigio internacional tras su participación en el Mundial de Brasil.
Con el Partizan disputó un total de 122 partidos que le convirtieron en uno de los mejores defensores de la historia del club. En 1956 dejaría de jugar al fútbol para trabajar como entrenador, llegando a dirigir a ese equipo al que dedicó gran parte de su vida.

Colic dejó en el recuerdo una profunda huella de profesionalidad y cariño como jugador del Partizan y miembro de la extinta selección yugoslava. Falleció en Belgrado el 30 de octubre de 1999 a los 81 años de edad, habiendo soportado otra terrible batalla que acabó separando varios países balcánicos que antiguamente representaban a esa legendaria selección que él mismo defendió con orgullo y corazón.

Durante diez temporadas, Ratko Colic defendió los intereses del Partizan de Belgrado.

- Participó en catorce partidos internacionales con Yugoslavia. Primero se estrenó en un partido amistoso frente a Noruega celebrado el 19 de junio 1949 y que acabó con victoria nórdica (3-1). Su siguiente cita sería el Mundial de Brasil, celebrado en el verano de 1950.

Estuvo presente en las victorias ante Suiza y México, pero una derrota por 2-0 ante la selección anfitriona apeó de la competición al combinado balcánico. Pero no se acabaría ahí la experiencia internacional de Colic, ya que en 1952 acudió a los Juegos Olímpicos de Helsinki, en los que Yugoslavia se llevó la medalla de plata.

De cerca: Sejad Salihovic.

- Centrocampista puro que ya casi ha alcanzado los cincuenta partidos con la selección de Bosnia & Herzegovina. Creo que ya es bastante conocido, pero no está de más presentarlo... Se llama Sejad Salihovic y desarrolló su carrera deportiva en Alemania hasta probar suerte en China y Suiza.
Es un tipo bastante normal. Le gusta leer, ver deportes y estar con su familia, pero sobre todo le encanta el fútbol. Su mayor momento de fama lo alcanzó jugando en la Bundesliga, principalmente jugando para el Hoffenheim.

Es un mediocampista que puede ocupar incluso la banda. Posee un potente chut y es un especialista en los lanzamientos de tiro libre, como buen balcánico que se precie. Es de toque elegante y gran técnica, y su visión de juego es realmente asombrosa... hace sencillo lo difícil.

Nacido en la ciudad bosnia de Zvornik el 8 de octubre de 1984, Sejad se crió en su ciudad natal hasta que la situación en la antigua Yugoslavia se puso demasiado tensa. Entonces su familia decidió refugiarse en Alemania, y Salihovic continuó jugando al fútbol militando en clubes como el Minerva Berlín o el Hertha Zehlendorf.
Siguió viviendo en Berlin hasta ingresar en las filas inferiores del Hertha, donde mostró sus mejores virtudes para ascender al primer equipo. Desarrolló su etapa juvenil en el conjunto berlinés hasta entrar a formar parte del equipo reserva en 2003.

Con el filial del Hertha jugó tres temporadas, alternando apariciones con el equipo de mayores hasta estabilizarse en la primera plantilla, dirigida por Falko Götz. Participó en sus primeros cinco partidos de la Bundesliga, debutando en la misma un 26 de septiembre de 2004. Salihovic tuvo minutos en aquella derrota ante el Hamburgo por 2-1.

El bosnio volvió al segundo equipo y realizó un gran papel que le llevó a fichar por el 1899 Hoffenheim. También tuvo que empezar desde abajo, militando en el equipo filial hasta contar con su primera oportunidad en el equipo principal.
A partir de 2008 consiguió hacerse un hueco en un plantel dirigido por Ralf Rangnick, y desde entonces nadie pudo quitarle el sitio. Jugó en el Hoffenheim durante nueve campañas, ganándose una buena fama en la Bundesliga hasta completar 230 partidos en los que marcó 62 goles. En la entidad de Sinsheim vivió su mejor momento, hasta desvincularse del club en 2015.

Posteriormente salió de Alemania para aterrizar en China. Salihovic fichó por el Beijing Renhe, donde apenas estuvo dos temporadas en las que intervino en 28 encuentros de liga. Ya con 33 años de edad, Sejad firmó contrato con el Saint Gallen en 2017 para jugar sus primeros partidos en la liga suiza.
Ya en la recta final de su carrera, Sejad Salihovic sigue luciendo un talento especial que le hizo destacar en la prestigiosa Bundesliga. De vez en cuando visita a sus padres, que se volvieron a instalar en una derruida Zvornik para recuperar su hogar y así recomponerlo.

Salihovic ha participado en el Mundial de Brasil 2014 con el combinado bosnio. 

- Durante el curso 2005\06 tuvo un papel destacado jugando en el Campeonato de Europa Sub-21. Salihovic sorprendió al público durante un partido ante la selección checa con dos golazos desde fuera del área, algo que ya le abriría las puertas del equipo absoluto.

En sus primeras apariciones tuvo que jugar como lateral izquierdo, pero a poco a poco fue recuperando su posición en el eje del campo. Sejad consiguió asistir a su primer Mundial con la selección bosnia, el de Brasil 2014. Hasta entonces ha conseguido intervenir en 47 partidos internacionales, y es probable que pueda llegar a los 50 si continúa demostrando ese nivel que le llevó a triunfar en la Bundesliga.